作者：香港安安基金会

近年，有关空气污染的话题越来越受到社会大众的关注，糟糕的环境与污染的空气不但威胁着成人的健康，更同样威胁到我们的孩子。到底空气污染给人类带来了什么样的危害？又给自闭症的产生带来哪些影响？2013年有一项发表于《美国医学会杂志·精神病学》的研究显示，0-1岁之间生活在交通相关空气污染较严重地区的儿童罹患自闭症的风险为其他儿童的3倍。

    日前，这项发表于《环境与健康展望》（Environ Health Perspect; DOI:10.1289/ehp.1307984）的研究成果也证实了以上的结论。该研究描述：早年所经历的空气污染可能导致小鼠大脑发生多种有害变化，而这些现象也可见于自闭症及精神分裂症患者。

    对于人类自闭症及精神分裂症患者，上述病理改变主要发生在男性中。另外，在短期记忆、学习能力及冲动控制方面，暴露于污染空气的小鼠同样表现欠佳。

    先后两项研究同时显示了同样的结论，即空气污染与儿童自闭症发病有关。尤其值得关注的是：

    “我们的研究为以下观点进一步增加了证据，即空气污染可能在自闭症及其他神经发育障碍的发病中扮演了某种角色。”主要研究者、Rochester大学环境医学系教授Deborah Cory-Slechta指出。

    研究者采用了三种不同的研究设计。Cory-Slechta教授及其同事将小鼠暴露于污染空气中，其主要成分为高浓度大气超细颗粒物（CAPS，<100 nm），相当于美国中等规模城市交通高峰期时的空气状况。上述暴露于小鼠出生2周后进行，这一时段正是脑发育的关键时期；时间为每天4小时，每组4天，共进行2组。


    暴露后不久的雄性小鼠侧脑室 A：过滤空气；B：CAPS 刻度：10μm


    暴露约270天后的雄性小鼠侧脑室 A：过滤空气；B：CAPS 刻度：100μm

    研究者在暴露完成后24小时检查了第一组小鼠的大脑。结果显示，该组所有小鼠脑内均存在广泛分布的严重炎症，且双侧的侧脑室体积扩大至正常的2-3倍。

    “当我们仔细观察脑室时，我们发现，该区域周围的白质并未充分发育，”Cory-Slechta教授指出，“猖獗的炎症似乎已经对脑细胞构成了损害，阻碍了相关脑区的发育，脑室因而扩大并占据了这些区域。”

    另外两组小鼠大脑也存在同样的问题，研究者分别在暴露后40天及270天对其进行了检查。这一结果证明，污染空气对大脑的损害是永久性的。研究还显示，三组小鼠大脑中谷氨酸盐水平均有所升高，这一现象同样见于自闭症及精神分裂症患者。

    大部分空气污染的主要成分为碳颗粒，这些物质由发电厂、工厂及汽车消耗燃料而产生。数十年来，针对空气污染损害身体的研究多聚焦于受累最为明显的器官——肺。研究显示，直径不同的污染物颗粒（PM2.5及PM10）对身体各器官的影响也有所不同。事实上，直径最大的颗粒危害反而最小，因为人们可通过咳嗽将其排出，这种污染物处于美国环境保护局的监管之下；直径更小的颗粒，也就是所谓超细颗粒的危害更大，因为这种污染物小到可以深入肺部并被吸收入血，导致全身性的毒性反应。

    这一观点促使Cory-Slechta教授设计了上述试验。该研究同时也是首项同时探讨超细颗粒对大脑的影响及其作用机制的研究。

    “我认为，本项研究将一个新问题摆上了台面：现行针对空气质量的管理标准是否足够保护我们的孩子。”Cory-Slechta教授称。（原文翻译：医脉通）

    安安自闭症教育认为：十年树木，百年树人。我们做自闭症教育的确是为了帮助已经患病的儿童得到适切帮助以适应社会，然而，教育的真正含义其实不仅限于此。倡导社会大众保护环境，遵守道德法制和社会常规，从我做起，建立良好的社会文化底蕴，才真正是为我们的孩子谋求福报。